侯耀文1948年7月17日生于北京，是相声大师侯宝林的第三子。1960年，12岁的侯耀文首次登台，表演节目是父亲曾说过的《醉酒》。此后，由于父亲侯宝林反对他从事相声事业，侯耀文以小名“小阿弟”作为自己的艺名，在相声舞台上度过了最初几年的时光。1965年，刚刚初中毕业的侯耀文考上中国铁路文工团，并在那里和石富宽搭档并一直合作。